챕터 6

댈러스

"시작하죠, 강 씨." 나는 목소리를 숨기지 않고 말했다.

나는 그에게 더 가까이 다가갔다. 그는 펜싱 마스크를 쓰고 있었고, 나는 심박수를 조절하려고 애썼다. 나는 몇 주 동안 그를 훈련시켜 왔지만 항상 마스크를 쓰고 있었다. 그와 함께 있을 때는 거의 말을 하지 않았다. 내가 훈련을 시작한 이유는 그가 우리 엄마의 목걸이를 산 사람이라는 것을 알게 되었기 때문이다. 나는 그 목걸이를 되찾기 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다. 완벽한 기회는 그의 어머니가 주최한 파티에 대해 우연히 듣게 되었을 때 찾아왔다. 나는 그에게서 파티에 대한 몇 가지 정보를 얻어냈다. 그를 말하게 하는 데는 엄청난 노력과 끈기, 그리고 몇 가지 다른 트릭이 필요했다.

하지만 이제 파티가 끝났고 어차피 그를 위해 일하게 될 것이므로 목소리를 숨길 필요가 없다고 생각했다.

"검. 자세." 나는 명령을 내렸다.

올리버는 자신의 무기인 에페를 집어 들었다. 에페는 그의 성격과 잘 맞았다. 에페는 몸 전체를 목표로 하는 가장 느리고 신중한 전투에 사용된다. 또한, 올바르게 사용하는 방법이 없다. 그것은 가장 야만적인 모든 훈련 중 하나이다.

그는 무섭게도 비범한 사람이었다. 어떻게 루시앙을 설득해서 내가 그의 집에서 가정부로 일하게 만들었는지 전혀 알 수 없었다. 나는 2주마다 주말에만 집에 돌아올 수 있었다. 루시앙이 나를 앉혀서 모든 것을 설명했을 때 나는 놀랐고, 그는 전혀 의심하지 않았다. 나는 그 배치에 대해 완전히 편하지는 않았지만, 몇 주 동안만 일할 것이라고 자신을 설득했다. 올리버는 우리 엄마의 죽음을 조사할 사립 탐정과 유언장을 다툴 최고의 변호사를 고용하겠다고 약속했다. 나는 내가 원하는 것을 얻기 위해 얼마든지 일할 준비가 되어 있었다.

"앙가르드." 나는 턱을 앞으로 내밀며 말했다.

그는 마치 태어날 때부터 스포츠를 해온 것처럼 너무나도 자연스럽게 자세를 잡았다. 그는 오른발을 앞으로 내밀고 나를 향해 각도를 맞췄으며, 무릎은 발가락 위에 있었다. 허리는 곧고, 팔은 느슨하고 완벽하게 위치해 있었다. 그의 자세가 너무 완벽해서 나는 소리치고 싶을 정도였다. 그 순간 그를 본 사람이라면 누구나 그가 몇 년 동안 펜싱을 해온 사람이라고 생각할 것이다. 펜싱 아카데미에서 그 완벽한 자세를 얻기까지 몇 달이 걸렸지만, 그에게는 몇 주밖에 걸리지 않았다.

나는 깊은 숨을 내쉬며 내 자리를 잡았다.

"오늘은 봐주지 않을 거야." 나는 경고했다.

"좋아, 마사."

펜싱 타이머가 카운트다운을 시작했다. 올리버는 첫 3분이 지나자마자 나에게 돌진해 에페 펜싱의 탐색을 건너뛰었다. 오늘 나만 전력을 다하는 것은 아닌 것 같았다. 그는 꽤 공격적이었다. 그의 검은 내 머리를 겨냥했지만 나는 재빠르게 피했고, 후퇴한 후 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 나는 그가 범한 반칙을 후회하게 만들었다. 나는 앞으로 뛰어들어 바닥에 다이빙하며 그의 무릎을 베었다. 그는 접촉에 깊은 신음을 내며 나에게 미소를 짓게 만들었다. 타이머가 울리며 내 점수에 한 점을 추가했다.

1-0.

받아라, 이 자식아.

그는 다시 나에게 돌진하며 이번에는 내 심장을 겨냥했다. 나는 피하고 그의 어깨를 한 번 더 베었다.

"너의 본능을 더 연마해야 해, 생각보다 좋지 않아." 나는 앙가르드 선에 서며 말했다.

"나는 네가 말하라고 돈을 주는 게 아니야, 마사." 그는 출발선으로 걸어가며 말했다. 그는 자세를 잡았다. "펜싱하라고 돈을 주는 거야."

'그럼 펜싱을 하자.' 나는 속으로 생각했다.

나는 다음 경기에서 그를 고문하는 데 시간을 들였다. 나는 내내 검을 공중에 돌렸다. 그는 내가 언제 공격할지 몰라서 긴장했고, 그의 목표는 불안정해졌다. 그는 내가 그를 몰아넣은 위치에서 거의 불가능한 긴 인상적인 스트로크로 나에게 되갚았다. 그는 내가 예상치 못한 순간에 내 개인 공간을 침범하고 너무나도 적대적으로 나를 공격했다. 내가 그에게서 훔친 것처럼 보일 정도였다. 음, 기술적으로는 거의 그랬다. 나는 그의 모든 스트로크를 피했지만 여전히 인상적이었다. 그는 극도의 힘, 속도, 그리고 전투의 즐거움을 가지고 있었고, 이는 매우 위험하고 치명적인 조합이었다.

그의 검 끝이 내 어깨를 스쳤다. 타이머가 울리며 그의 점수가 올라갔다. 나는 신음했다.

1-1.

"패배를 받아들이는 법도 배우게, 마사. 패배에서도 우아함을 잃지 말아야지." 그는 출발선으로 물러나며 말했다.

그는 마치 이미 경기를 이긴 것처럼 말했지만, 아직 동점이었다. 내 경쟁심이 온몸을 지배하기 시작했다. 나는 엔가르드 자세를 취했다.

"내기할래?" 내가 물었다.

"패자와는 내기하지 않아." 그가 말했다.

또 그 단어였다.

"패자는 승자가 원하는 무엇이든 해야 해." 나는 말했다. 지난 세 달의 훈련 동안 내가 한 말보다 더 많은 말을 했다. 숨길 것이 없었다. 사실 나는 내 정체를 드러내고 싶었다. 내가 그에게 검을 가르친 사람이라는 것을 알게 하고 싶었다.

"좋아." 그는 비웃는 듯한 목소리로 말했다.

우리는 서로에게 다가갔다.

2-1

2-2

3-2

4-2

인정해야 했다, 올리버는 정말 검술이 늘었다. 그는 내내 나를 긴장하게 만들었다. 그는 우아함과 비할 데 없는 규율로 무리 없이 움직였다. 경기 중반쯤 나는 점수를 세는 것을 멈췄다. 단지 그를 이기고 싶었다. 나는 절대 지지 않는다.

나는 검을 휘둘렀지만 그는 쉽게 피했다.

"왜 펜싱을 하는 거야?" 나는 한동안 마음속에 있던 질문을 던졌다.

"요즘 말이 많아졌네, 마사." 그가 말했다.

"그래 그래, 네가 나한테 돈을 주는 이유를 묻기 전에, 그냥 궁금해서 그랬어." 나는 마스크 뒤에서 눈을 굴리며 말했다, 그가 볼 수 없었지만.

"권투도 해, 펜싱만 하는 게 아니야." 그가 말했다.

"펜싱에 꽤 열정적인 것 같아." 나는 말했다. 그것은 사실이었다. 그의 펜싱 실력은 놀랍게도 향상되었다.

그는 잠시 침묵했고 나는 그가 대답하지 않을 줄 알았다.

"칼의 촉감이 인간의 촉감보다 낫지." 그가 말했다.

"인간이 뭐가 문제야?"

"모든 게 문제야. 예를 들어, 너는 내 취향에 비해 말이 너무 많아." 그가 말했다.

내 이마 사이에 주름이 잡혔다. 나는 그에게 다가가며 빠르게 움직였다. 나는 그에게 쉬지 않고 빠르게 공격했다. 그는 비틀거리며 바닥에 넘어졌고, 그의 등이 피스트에 닿았다. 그는 일어나려고 했지만 나는 그의 무릎에 발을 얹어 그를 막았다. 나는 그의 손에서 검을 빼앗았다. 점수판이 울렸다.

10-7.

"그건 반칙이야, 마사."

"미안, 우리가 공정하게 경기를 하는 줄 몰랐어." 내 말투에 비아냥이 담겨 있었다.

그는 마스크를 찢어 벗었다.

"흥미롭군." 그가 말했다.

"내기를 졌다고? 그렇게 우아한 패자는 아닌가 보네." 내가 비아냥거리며 말했다.

"나는 항상 너를 원숭이로 생각했는데, 네가 황소일 줄은 몰랐어, 레드." 그가 비웃으며 말했다.

레드. 내 심장이 멈췄다. 나는 그에게 내 정체를 드러냈다. 하지만 어쩐지, 그것은 목표라기보다는 사고처럼 느껴졌다. 나는 아무 말도 하지 않았다. 숨이 가빠지고 마스크 아래에서 갑자기 숨이 막혔다. 나는 마스크를 찢어 벗었다. 나는 비웃으며 그를 바라보았다.

그는 혀를 찼다.

"마스크를 써도 네 얼굴은 네 체스 실력만큼이나 비참하구나."

"처음 이겼을 때는 못 막았잖아." 내가 쏘아붙였다.

"기운이 넘치는구나!" 그는 웃음을 터뜨렸다. "너와 함께라면 정말 재미있겠어, 내 작은 원숭이. 내 마음대로 부수고, 학대하고, 즐길 수 있는." 그는 크게 웃었다.

내 실수의 중대함이 나를 덮쳤다. 나는 그와 함께 일하기로 한 것을 후회했다. 이제 그는 나에게 무엇이든 할 수 있었다. 그 순간, 나는 그가 항상 비난받던 일을 했다. 나는 경기를 포기했다. 나는 훈련실을 벗어나 탈의실로 달려갔다. 그의 웃음소리가 복도를 따라 나를 따라왔다.

올리버는 일어날 생각도 하지 않았다. 그는 내가 내기를 이겼어도 그가 최고라는 것을 알고 있었다. 나는 실수로 사자의 굴에 들어가고 말았다.